Как следует из его автобиографии, Василий Яковлевич родился в крестьянской семье, в селе Дединове Рязанской губернии. Учился в начальной школе, гимназии. В 1905 году закончил Строгановское центральное художественное училище (г. Москва). С 1904 по 1907 годы работал как практикант на заводах и фабриках Москвы. В 1907 году Московским учебным округом был назначен преподавателем рисования в Осташковское высшее начальное училище, а также из платы по найму в женскую гимназию и духовное училище, где проработал до 1915 года. В этом году был взят рядовым на военную службу. В 1917 году был освобождён от службы, как учитель. Вернувшись с войны, преподавал во многих школах города (в 1-ой и 3-ей школах II ступени, в 1-ой и 2-ой семилетках, городской семилетке, на рабфаке, в партшколе и в кожевенно-механическом техникуме).
Большое количество представленных на выставке документов говорят о «неравнодушии к делам общественным» Василия Яковлевича, которым всегда отличались осташи. Можно увидеть благодарность 1909 года от Совета Осташковской общественной библиотеки за изготовление 40 художественных программ в пользу библиотеки, благодарность 1911 года от Комитета по заведыванию образовательными учреждениями железной дороги за безвозмездные уроки рисования в Осташковской железнодорожной школе, благодарность Попечительства Осташковского училища Николаевской железной дороги за успех вечера 8 апреля 1914 года в пользу общежития училища, благодарность 1917 года общества вспомоществования нуждающимся ученицам Осташковской женской гимназии.
В.Я.Капустников проводил большую методическую работу: руководил курсами по изоискусству для школьных работников. Часто назначался на общественные должности – зав. выставочной секцией при внешкольном подотделе Наробраза (1919 г.), руководителем студии художественной живописи «Пролет-культа». Избирался делегатом на Съезд месткомов (1921 г.), на уездную шефконференцию (1925 г.), избирался в комиссию по перевыборам учащих Осташковской единой трудовой школы II ступени (1919 г.).
Крепкая дружба связывала В.Я.Капустникова и наш краеведческий музей. В 1947 году, когда музей восстанавливался после Великой Отечественной войны, Василий Яковлевич, как художник, принимал самое деятельное участие в оформлении музейных залов.
На выставке представлено более сорока работ художника из фондов музея. Многие полотна экспонируются впервые. Неслучайно В.Я.Капустникова называют бытописателем Осташкова. На его полотнах первой половины ХХ века запечатлены уголки старого города, сельские виды поселений по берегам Селигера, которые сегодня можно рассматривать не только с художественной точки зрения, но и как исторические произведения. На его картине «Базар в Осташкове» (на снимке) изображена Торговая площадь с рядами вокруг Преображенского храма (ныне парк Свободы в центре города). На полотне «Водная пристань в Осташкове», изображён Селигер и вдоль берега поленницы дров, так как в 1920-е годы суда по озеру ходили на дровяном топливе. В настоящее время любой горожанин может, пройдя по мосту, попасть на остров Кличен, а на картине В.Я. Капустникова изображено «Место перевоза с Житного на Кличен». На его многочисленных этюдах и картинах изображены селигерские деревни – Ботово, Николо-Рожок, Слобода, Бараново и Неприе. Все работы выполнены с большой любовью. Художник любил писать природу, животных, особенно лошадей. С особой нежностью выполнены им детские и женские портреты.
На выставке представлено несколько портретов Василия Яковлевича в разных техниках: написанных маслом и выполненных карандашом. Автором является Григорьев, скорее всего он был учеником В.Я.Капустникова. Представлен и графический портрет Василия Яковлевича работы Л.И.Алехова (1930-2000) – ученика В.Я.Капустникова.
Расцвет творчества В.Я. Капустникова приходится на 1920-1940-е годы. Манера письма художника – мазки крупные, краски чистые, сочные – сближает работы В.Я. Капустникова с импрессионистами. В поздний период творчества художника в его картинах появляется больше обобщённости, красочная гамма становится более сдержанной, спокойной. Как отмечает доктор искусствоведения Т.В.Барсегян: «Основная черта Василия Яковлевича Капустникова как художника – это глубокая лиричность, мягкость, особая тихая гармония и грация – этим отличаются все его работы». Впервые музей так полно знакомит с творчеством автора.
Василий Яковлевич был прекрасным педагогом. Его ученики – Виталий Михайлович Петухов, Борис Фёдорович Карпов, Леонард Иванович Алехов, Владимир Александрович Тарасов, Николай Александрович Новиков – в своих работах умели передать красоту Селигерского края, радость бытия, посвятив художественному творчеству всю свою жизнь.
Коллектив музея выражает благодарность члену Союза художников России Александру Александровичу Зазынову за выполненное на высоком профессиональном уровне экспозиционное решение выставки живописи В.Я. Капустникова.
Н.М. Бодрова,
заведующая краеведцеским музеем